In einem Baseball- oder Softballspiel stehen sich zwei Mannschaften zu je neun Spielern gegenüber. Eines der Teams übernimmt die Rolle der verteidigenden Feldmannschaft, das andere die der angreifenden Schlagmannschaft, die vorerst nur ihren Schlagmann (Batter) im Spiel hat.

Bei Spielbeginn gehen die Feldspieler auf ihre Spielposition, während der erste Schlagmann (Batter) an das Schlagmal (Home Plate) tritt und versucht, einen Ball zu treffen, den der gegnerische Werfer geworfen hat.

Der Werfer (Pitcher), der in der Mitte des Innenfeldes (Infield) steht, bringt den Ball durch einen Wurf zu seinem Fänger (Catcher) in das Spiel. Er muß dabei gewisse Regeln einhalten, denn der Ball muß durch die sogenannte "Strike Zone" fliegen. Wenn der Pitcher den Ball zielgenau durch diese Zone wirft, ohne daß der Batter den Ball trifft (unabhängig davon, ob er es versucht hat oder nicht), dann wertet der Schiedsrichter (Umpire) dies als "Strike".

Durchfliegt der Ball dagegen nicht diese Zone und der Batter versucht auch nicht, den Ball zu treffen, dann ist dies ein "Ball". Hat ein Batter vier Balls auf seinem Konto, darf er ungehindert zum Ersten Laufmal (First Base) vorrücken (Base on Balls). Ein Batter, der drei Strikes gegen sich hat, ist "Aus" (in diesem Fall: Strike Out) und muß solange zurück auf die Spielerbank, bis er wieder mit Schlagen an der Reihe ist.

Spannend wird es natürlich dann, wenn der Batter den Ball in das Feld geschlagen hat: Denn nun muß er versuchen, so schnell wie möglich zum First Base (oder auch weiter) zu laufen. Erreicht er es, bevor die Feldmannschaft den Ball dorthin geworfen hat, ist er sicher (Safe). Er ist jedoch "Aus", wenn der geschlagene Ball entweder direkt aus der Luft gefangen wurde (Fly Out), oder der Ball schneller an First Base ist als der Läufer.

Wenn der Batter sicher das Base erreicht hat, tritt der nächste Batter an die Home Plate. Trifft auch dieser den Ball, muß er ebenfalls zum First Base laufen. Sein Vorgänger muß daraufhin das Base freimachen, denn es darf sich immer nur ein Spieler auf einem Mal aufhalten. Aus diesem Grund ist er gezwungen, auf die anderen Bases vorzurücken. Wie weit er es schafft vorzurücken, das hängt von ihm und der Spielsituation ab, denn die Läufer (Runner) sind nur auf den Bases vor den Aktionen der Verteidigung sicher. Sobald ein Runner ein Base verläßt, können die Feldspieler versuchen, ihn mit dem Ball zu berühren (Tag Out) und "Aus" zu machen.

Wenn es einem Runner gelingt, alle vier Bases zu umrunden und sicher zur Home Plate zurückzukehren, dann hat er für sein Team einen Punkt (Run) erzielt. Punkte können im Baseball oder Softball nur von der angreifenden Mannschaft erzielt werden. Deshalb ist es das Ziel der Feldverteidigung, drei der Angreifer mittels der beschriebenen Möglichkeiten "Aus" zu machen. Wenn sie das geschafft hat, dann wechseln die Rollen: während nun die Schlagmannschaft ihre Feldpositionen einnimmt, erhält die Feldmannschaft das Schlagrecht und wird so zum angreifenden Team.

Wenn jede Mannschaft einmal im Angriff war, ist ein Spielabschnitt (Inning) zu Ende. Ein Baseballspiel besteht normalerweise aus neun Innings (im Softball sieben Innings), d.h. es gibt im Baseball oder Softball keine Spielzeitbegrenzung. Die Anzahl der zu spielenden Innings kann jedoch im vorhinein anders festgelegt werden, um zum Beispiel mehrere Spiele nacheinander an einem Tag zu absolvieren. Zwei Spiele in Folge am selben Tag werden als "Doubleheader" bezeichnet. In den Mitteldeutschen Ligen (im Baseball wie auch im Softball) werden so zum Beispiel alle Spieltage der regulären Saison als Doubleheader über jeweils fünf Innings ausgetragen.

Beim Softball wird ausserdem zwischen den Spielvarianten "Fastpitch" und "Slowpitch" unterschieden. Fastpitch ist dabei die anspruchsvollere Wettkampfform, während Slowpitch Softball vorrangig im Freizeitbereich gespielt wird. Die beiden Varianten unterscheiden sich in erster Linie durch die Vorschriften für die Wurftechnik des Pitchers und einige andere, eher geringfügige Regelabweichungen.

Ansonsten entspricht Softball weitestgehend dem Baseballspiel, bis auf die kleineren Dimensionen des Spielfeldes, den komplett anderen Wurfstil des Pitchers, und einige andere, kleinere Regeleigenheiten.

(Teilweise entnommen von www.baseball.de)